fonte: https://www.blogdainformatica.com.br/iniciando-o-debian-jessie-em-modo-texto/
Após a atualização do Debian para a versão 8 (Jessie) muitos que utilizavam o arquivo inittab para controlar a modo de inicialização do Linux ficaram perdidos.
Agora, o Debian utiliza o systemd, assim como outras distribuições.
Então a partir da versão 8 para fazer com que seu servidor inicie emmodo texto, no terminal digite o comando
sudo systemctl set-default multi-user.target
e se estiver como root, não utilize o sudo do comando acima.
Para iniciar em modo gráfico:
sudo systemctl set-default graphical.target
Isto acaba sendo muito útil para quem gerencia servidores Linux com Debian ou Fedora (por exemplo), que utilizam o systemd. Desta forma fica fácil configurar para que seu servidor não carregue o ambiente gráfico, ficando muito mais leve e fácil para uma eventual manutenção.
fonte: https://www.blogdainformatica.com.br/iniciando-o-debian-jessie-em-modo-texto/